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La ville d’Esna se situe à une cinquantaine de kilomètres au sud de Louqsor. Le temple d’Esna est dédié à Khnoum : dieu créateur potier, à tête de bélier, il est également celui qui contrôle l’inondation. À Esna, le dieu Khnoum fait partie d’une triade aux côtés de Menhyt, une déesse lionne, et de leur enfant Héka, la magie. Ce que l’on voit aujourd’hui du temple d’Esna est un pronaos plaqué sur un temple antérieur, détruit jusqu’au fondations. Ce temple, qui datait du Nouvel Empire et qui fut plusieurs fois réaménagé notamment à l’époque ptolémaïque, comprenait un pronaos, une salle hypostyle, une salle des offrandes, une salle de l’Ennéade et un naos. La partie la plus récente du temple actuel fut construite par Tibère vers 14 ap. J.-C. et la décoration s’est poursuivie sous les règnes de plusieurs empereurs romains jusqu’à celui de Dèce, persécuteur des chrétiens. |
La façade du pronaos est très proche de celle du temple d’Hathor à Dendérah mais les colonnes, qui conservent toujours leur polychromie, sont parmi les plus originales de l’art tardif égyptien car elles reproduisent des palmiers-dattiers, des bouquets de lotus et de papyrus ou encore de la vigne avec ses grappes de raisin. Toute la richesse de la campagne environnante a ainsi été représentée. Une fois abandonné, suite à l’édit de Théodose en 380 ap. J.-C., le temple fut transformé en église chrétienne, puis recouvert par le sables et les débris divers. Il se situe aujourd’hui dans une fosse de plus de 9 mètres de haut : il s’agit de la hauteur des décombres accumulés durant 15 siècles et sur lesquels reposent la ville moderne. Seule une faible partie du temple a été dégagée et des fouilles plus importantes ne sont pas envisageables car cela impliquerait le déplacement d’une grande portion de la ville actuelle. |
