Abou Simbel, temples de Ramsès II et de Nefertari (Nouvel Empire, XIXe dynastie) Sciences infusent / Égypte

Abou Simbel, temples de Ramsès II et de Nefertari (Nouvel Empire, XIXe dynastie)

Les temples d’Abou Simbel se situent au sud de la ville d’Assouan, sur le lac Nasser. Le temple de Ramsès II fut apparemment découvert par Ludwig Borchardt en 1813, mais c’est Giovanni Belzoni qui, en 1817, y pénétra le premier.

Le pharaon Ramsès II fit construire les deux temples : l’un pour lui et à la gloire de l’Horus vivant, l’autre pour sa femme Nefertari et à la gloire d’Hathor. La datation de ces temples n’est pas connue avec certitude, mais il semblerait que la décoration du temple de Ramsès II ait été achevée vers l’an 34 de son règne. Nous ignorons également à quel moment les temples furent définitivement abandonnés et envahis par le sable.

Le temple de Ramsès II est un temple rupestre (creusé dans le rocher) de 63 mètres de profondeur. Sur sa façade, les quatre colosses à l’effigie de Ramsès II mesurent vingt mètres de hauteur afin d’être visibles depuis le Nil. Dans le sanctuaire du temple, situé au plus profond de celui-ci, quatre statues prennent place : celles de Ptah, Amon, Ramsès et Rê-Horakhty. Deux jours par an uniquement, les rayons du soleil pénètrent jusqu’au fond du temple pour transmettre par ses rayons son énergie aux statues divines.

Le temple de Nefertari est également un temple rupestre, mais il s’agit du premier temple dédié à une reine où la façade est ornée de statues de la reine aussi grandes que celle du roi. Six colosses royaux prennent place : quatre à l’effigie de Ramsès II encadrent deux représentations de la reine.

Lorsqu’en 1959 la construction du haut barrage d’Assouan fut annoncée, vingt-quatre temples antiques se retrouvèrent menacés par les eaux. Cette disparition programmée suscita une vive émotion dans l’opinion internationale et le 8 mars 1960, sous l’égide de l’Unesco, un appel solennel fut lancé aux États et aux peuples afin de sauvegarder les temples. Les fonds réunis permirent alors le sauvetage de 14 temples, dont ceux d’Abou Simbel. Les travaux débutèrent en août 1965 : il fallut découper en immenses blocs les deux temples pour les remonter cent mètres au-dessus de leur emplacement originel, tout en respectant parfaitement leur orientation afin que le soleil puisse toujours venir caresser de ses rayons les statues divines du sanctuaire du temple de Ramsès II.

Partage

Definitioner

Rupestre

Ce dit d’une tombe ou d’un temple creusés directement dans le rocher.

Pharaon

Transmis par les Grecs pour désigner le souverain d’Égypte à partir du Nouvel Empire, le terme résulte d’une déformation de l’égyptien per aâ, la « grande maison », qui désigne le « palais royal ». Le pharaon est caractérisé par sa titulature et par ses attributs : coiffe némès et/ou couronnes, uræus, barbe postiche, sceptres, pagne.

Rê

L’iconographie de Rê est multiple puisqu’il peut avoir une tête de faucon, de bélier ou de scarabée selon l’aspect qu’il aborde, et être coiffé du disque solaire protégé par le cobra dressé. Dieu du soleil et de la création qui donne vie à tous les hommes, Rê est particulièrement célébré à Héliopolis où il préside la grande Ennéade, constituée des neuf divinités qui ont créé le monde.

Temple

Les temples égyptiens étaient des édifices religieux dédiés à une ou plusieurs divinités, mais ils possédaient également d’importantes propriétés et géraient les populations qui y vivaient. Autour des temples se développait ainsi un important complexe, constitué d’habitations pour les prêtres, d’ateliers et d’entrepôts, mais aussi d’un lac sacré, de jardins et d’une maison de vie. De par leur rôle, les temples étaient essentiels en Égypte ancienne.

Hathor

Déesse le plus souvent représentée sous la forme d’une vache, ou sous l’aspect d’une femme qui en emprunte la tête ou les cornes entourant un disque solaire. Hathor est l’une des déesses les plus vénérées d’Égypte : dispensatrice de joie, elle est « la dame de l’ivresse » en l’honneur de laquelle on boit du vin et on joue de la musique. Elle est aussi la protectrice de la nécropole de Thèbes, celle qui accueille les morts et veille sur leurs tombes. De nombreux sanctuaires dédiés à Hathor se répartissent dans toute l’Égypte mais le plus illustre est celui de Dendérah.

Horus

Fils d’Isis et d’Osiris, il est représenté comme un faucon ou comme un homme à tête de faucon, parfois coiffé de la double couronne, symbolisant la Haute et la Basse Égypte. Horus est un dieu à multiples facettes car tantôt il est le dieu des espaces aériens, dont les deux yeux étaient le soleil et la lune, tantôt il devient le soleil du matin et du soir. Mais Horus est avant tout le dieu faucon protecteur du roi et, dans une certaine mesure, le pharaon lui-même. Horus est vénéré sur tout le territoire égyptien, et tout particulièrement dans la cité d’Edfou.

Amon

Roi des dieux, au caractère guerrier, Amon est représenté sous forme humaine, vêtu du pagne royal et coiffé de la couronne à double plume, mais il peut aussi prendre la forme d’un bélier ou d’une oie. Il s’agit d’un dieu possédant de nombreux aspects car il est à la fois « le caché », traduisant l’impossibilité de connaître sa forme véritable, mais il est également dieu créateur, dieu solaire et dieu de la fertilité. Le sanctuaire le plus célèbre le concernant est le temple de Karnak à Thèbes, en Haute Égypte.

Ramsès

Fils de Séthi Ier, Ramsès II monta sur le trône à l’âge de 25 ans et régna durant 67 ans. Le règne de Ramsès II est marqué par les guerres menées contre les Hittites, mais il fut également le plus grand des rois constructeurs d’Égypte : il couvrit le pays de monuments dont les plus célèbres sont les temples d’Abou Simbel, construits pour lui et sa femme Néfertari. Ramsès mourut vers l’âge de 90 ans et fut enterré dans sa très vaste tombe de la Vallée des Rois à Thèbes. Sa momie est aujourd’hui conservée au Musée égyptien du Caire.

Nil

L’Égypte et la Nubie se situent sur le continent africain. Ces pays sont traversés par le Nil, le plus grand fleuve du monde. À l’époque des pharaons, l’Égypte était divisée en deux zones géographiques : la Haute Égypte au sud et la Basse Égypte au nord. C’est pour cela que les Égyptiens appelaient leur pays « les deux terres » ou « le double pays ». C’est uniquement grâce au Nil que l’Égypte et la Nubie ont existé. Le Nil traverse la Nubie en passant une série de barrières rocheuses appelées « cataractes », puis il parcourt l’Égypte pour se jeter ensuite dans la Mer Méditerranée. Seul le Nil permettait de « nourrir » les Égyptiens et les Nubiens grâce au phénomène des crues : chaque année les eaux du Nil montaient, inondant les terres et déposant un limon noir fertile. Cela permettait de cultiver des plantes de toutes sortes, telles que le palmier, le lotus ou le papyrus. Et dans cet environnement, une importante faune sauvage se développait : canards, ibis, hérons, poissons, insectes, reptiles... Le Nil était également la première voie de communication de ces deux pays.